La FEFCO, acronyme de la Fédération Européenne des Fabricants de Carton Ondulé, a mis au point une classification internationale standardisée des formes d’emballages. Ce système, appelé répertoire FEFCO-ESBO, regroupe sous forme de codes numériques l’ensemble des designs standards de caisses, boîtes et emballages en carton, permettant ainsi d’identifier rapidement une structure sans devoir fournir de dessins techniques détaillés. Ce répertoire est devenu la référence mondiale dans le domaine, car il facilite la communication entre partenaires de différentes langues, garantit l’uniformisation des procédés de production et optimise les processus de fabrication, de commande, de stockage et de transport. Le code FEFCO est à la fois un outil technique, un langage industriel partagé et un levier d’efficacité dans les chaînes d’approvisionnement.
FEFCO : système de codification international pour les caisses en carton
Le code FEFCO repose sur une nomenclature numérique à quatre chiffres, dont les deux premiers désignent la famille structurelle de l’emballage, et les deux suivants la variante spécifique au sein de cette famille. Par exemple, le code 0201 fait référence à la caisse américaine classique, avec quatre rabats égaux qui se rejoignent au centre pour la fermeture. Cette approche permet une description précise de la géométrie d’un emballage, sans ambigüité ni subjectivité. Le système couvre toutes les catégories d’emballage possibles, de la caisse standard à la boîte à fond automatique, en passant par les gaines, les fonds, les couvercles ou les calages internes.
Voici les principales familles de codes FEFCO :
- 01 : rouleaux et plaques simples
- 02 : caisses à rabats (dont la fameuse caisse américaine FEFCO 0201)
- 03 : caisses télescopiques à fond et couvercle séparés
- 04 : caisses pliantes à structure emboîtable
- 05 : caisses coulissantes (à manchon)
- 06 : caisses rigides ou collées en usine
- 07 : caisses à fond automatique ou à montage rapide
- 09 : éléments intérieurs et calages
Chaque variante est représentée dans le répertoire par un schéma isométrique, accompagné de symboles standards pour les plis, les coupes ou les lignes de rainage, facilitant leur compréhension par tous les acteurs de la chaîne de production, quel que soit leur pays d’origine ou leur langue de travail.
Les caractéristiques des cartons FEFCO
Le code FEFCO n’est pas seulement un outil descriptif, il permet aussi de choisir une structure adaptée aux contraintes spécifiques d’emballage : poids du contenu, type de manutention, résistance souhaitée, conditions de stockage, ou encore contraintes de présentation.
Parmi les caractéristiques techniques à prendre en compte pour chaque structure FEFCO :
- Type de cannelure (E, B, C, BC, EB…) influant sur la rigidité, la résistance à l’écrasement et l’amortissement des chocs
- Type de fermeture : avec ou sans rabats superposés, montage collé, agrafé, clipsé ou adhésif
- Montage : manuel, semi-automatique ou automatique selon la complexité de la structure
- Empilabilité : résistance verticale à la compression pour stockage sur palette
- Accessibilité produit : ouverture frontale, rabats articulés ou couvercles séparés
- Adaptation au transport : compatibilité avec les formats de palettes standardisées (europalettes, demi-palettes, etc.)
Chaque code est conçu pour optimiser un ou plusieurs de ces critères, ce qui permet aux professionnels de sélectionner le modèle le plus pertinent selon leur secteur d’activité : agroalimentaire, textile, cosmétique, industrie lourde, électronique, e-commerce ou logistique inverse.
Un outil clé pour l’optimisation de la chaîne d’emballage
Grâce à sa standardisation, le répertoire FEFCO permet aux entreprises de réduire le temps de conception des emballages et d’améliorer la compatibilité entre les différentes machines utilisées pour la découpe, le rainage, le pliage ou le conditionnement. Les fournisseurs peuvent produire plus vite, en limitant les erreurs de fabrication et les besoins en ajustements techniques. Les transporteurs et logisticiens peuvent prévoir plus précisément les volumes à charger, en s’appuyant sur des gabarits connus et modélisables. Les acheteurs peuvent commander des références connues, sans ambiguïté, en fournissant simplement un code FEFCO et les dimensions internes souhaitées. Enfin, les imprimeurs d’emballages peuvent adapter leurs matrices d’impression en fonction des plans standardisés, ce qui facilite la fabrication de packagings personnalisés à grande échelle.
Le code FEFCO offre également un avantage dans les appels d’offres et les cahiers des charges logistiques, en structurant clairement les besoins et en réduisant les risques d’interprétation. Il contribue à la rationalisation des coûts d’emballage, en évitant le développement de solutions sur-mesure coûteuses ou non compatibles avec les systèmes existants. En contexte international, il permet aussi d’aligner les pratiques industrielles entre des partenaires situés dans des zones géographiques différentes, grâce à une grammaire universelle de la forme carton.
FEFCO : unréférentiel évolutif et adapté aux innovations du secteur
Le répertoire FEFCO est régulièrement mis à jour pour intégrer les nouvelles pratiques industrielles, les matériaux innovants, les exigences en matière de développement durable et les tendances de consommation. De nouveaux codes peuvent être ajoutés pour refléter l’évolution des besoins logistiques ou les contraintes émergentes liées au e-commerce, aux emballages mono-matériaux ou aux exigences de recyclabilité. Le développement de solutions à faible empreinte carbone, les progrès dans le carton ondulé à base de fibres alternatives ou les emballages connectés sont autant de domaines dans lesquels le système FEFCO doit continuer à évoluer.
Par son universalité, sa rigueur technique et sa flexibilité d’usage, le code FEFCO reste aujourd’hui le socle normatif de l’emballage en carton ondulé, utilisé quotidiennement par les fabricants, les logisticiens, les imprimeurs, les marques et les distributeurs pour concevoir, produire et acheminer des millions de caisses et boîtes à travers le monde. Il incarne un langage commun entre l’ingénierie, la production et la supply chain, et constitue l’un des fondements de la performance industrielle dans le secteur de l’emballage durable.